La puntuación del tenis explicada: cero, iguales y el tie-break

En resumen

Un partido de tenis se compone de puntos, agrupados en juegos, agrupados en sets. Necesitas cuatro puntos para ganar un juego (que se cantan como cero, 15, 30, 40 y juego) salvo que el marcador llegue a 40 iguales — lo que se conoce como "iguales" (deuce, en inglés) — en cuyo caso hay que ganar por una diferencia de dos puntos limpios. Necesitas seis juegos para ganar un set, también con dos juegos de ventaja, salvo que el set llegue a 6-6, momento en el que un tie-break decide quién se lo lleva. Y necesitas ganar dos sets para llevarte la mayoría de los partidos (tres, en el caso de los individuales masculinos de Grand Slam). Ese es todo el esqueleto. El resto de esta guía es el detalle de esas cuatro capas, más el formato más reciente "sin ventaja" (no-ad) que usan algunas ligas para saltarse el vaivén de iguales y ventaja, y un glosario con los términos que más confunden a quien empieza. Está verificada contra las Reglas del Tenis de la ITF — el reglamento oficial del tenis, publicado por la Federación Internacional de Tenis — y los recursos de puntuación de la USTA.

La secuencia de puntos: cero, 15, 30, 40, juego

Dentro de un mismo juego, los puntos no se cuentan 1, 2, 3, 4. Se cantan así:

Cero (love, en inglés) — ningún punto
15 — un punto
30 — dos puntos
40 — tres puntos
Juego — cuatro puntos, siempre que el sacador o el restador tenga al menos dos puntos de ventaja

Así, un juego que se gana de forma limpia por un solo lado se canta "15-cero, 30-cero, 40-cero, juego" — cuatro puntos seguidos sin ceder ninguno. El marcador siempre se anuncia con el punto del sacador primero, así que "30-15" significa que el sacador tiene dos puntos y el restador uno.

Por qué se cuenta 15-30-40 en lugar de 1-2-3-4 sigue siendo, honestamente, un misterio sin resolver. Es una de esas preguntas donde lo honesto es reconocer que nadie tiene una fuente confirmada, solo teorías rivales que llevan circulando un par de siglos. Los términos de puntuación se remontan a la Francia medieval — la referencia documentada más antigua es un poema de 1435 — pero el motivo concreto de "15, 30, 40" en lugar de una progresión regular no tiene un origen único aceptado. Una teoría popular lo relaciona con la esfera de un reloj, con puntos que valdrían 15 minutos cada uno (lo que dejaría el cuarto "punto que falta" en 45, no en 40 — una discrepancia que nadie ha explicado del todo). Otra lo vincula con las dimensiones del antiguo juego de pelota francés jeu de paume, en el que los jugadores avanzaban hacia la red en tramos de 15 pies. Los historiadores del tenis, en general, tratan ambas teorías como folclore y no como hechos documentados, así que aquí se presentan como teorías en competencia, no como historia zanjada. La palabra love para el cero es igual de incierta — una teoría habitual pero no confirmada la vincula con el francés l'oeuf ("el huevo", por su forma redonda como un cero), aunque no hay documentación sólida de que los franceses usaran realmente ese término para la puntuación del tenis. Tómate todo esto como una curiosidad, no como una verdad oficial.

Iguales y ventaja

Iguales es el nombre que recibe el empate a 40 dentro de un juego. Desde iguales, la regla general de "hay que ganar por dos puntos" que rige todo el juego se vuelve explícita y se repite tantas veces como haga falta:

Si ganas el siguiente punto desde iguales, tienes ventaja — se canta "ventaja dentro" si la gana el sacador, "ventaja fuera" si la gana el restador.
Si ganas también el punto siguiente sin haber perdido esa ventaja, te llevas el juego.
Si pierdes el punto teniendo ventaja, el marcador vuelve a iguales.

Ese ciclo — iguales, ventaja, iguales, ventaja — puede repetirse indefinidamente en un juego con puntuación estándar. No hay límite: el juego sigue hasta que un lado gana dos puntos seguidos desde una posición de empate. Esta es la razón número uno por la que un partido recreativo "rápido" puede acabar convirtiéndose en una maratón: un puñado de juegos largos con muchos iguales en un set añade tiempo real de partido sin sumar ni un solo juego extra al marcador.

Juegos, sets y el partido

Un set lo gana el primer jugador o pareja que llega a seis juegos, siempre que le saque al menos dos juegos de ventaja al rival (6-4, por ejemplo). Si el marcador de juegos llega a 5-5, se sigue jugando hasta 6-5 o 5-6 y, si hace falta, hasta 7-5 — siempre hace falta ese colchón de dos juegos. Si en cambio el set llega a 6-6, se juega un tie-break para decidirlo (ver más abajo), y el resultado del set queda anotado como 7-6.

Un partido lo gana quien se lleva la mayoría de los sets. Los dos formatos estándar son:

Al mejor de tres sets — ganar dos sets y el partido termina. Es el formato que se usa en casi todos los individuales del circuito femenino profesional y de los Grand Slam, en todo el dobles profesional, y en la inmensa mayoría del tenis recreativo, de liga y de club en cualquier nivel.
Al mejor de cinco sets — ganar tres sets y el partido termina. Este formato se reserva para los individuales masculinos de Grand Slam (Abierto de Australia, Roland Garros, Wimbledon y el US Open) y algún otro evento masculino de máximo nivel. Es poco frecuente fuera de ese contexto precisamente por el tiempo que exige — un partido al mejor de cinco puede superar tranquilamente las cuatro horas.

Si juegas o ves tenis recreativo o de club, da por hecho que es al mejor de tres. El mejor de cinco es cosa del Grand Slam masculino profesional, algo que verás como espectador, no como jugador de fin de semana.

El tie-break: cuándo se juega y cómo se puntúa

El tie-break existe para resolver un problema concreto: sin él, un set empatado a 6-6 podría, en teoría, no terminar nunca, porque la regla de "ganar por dos juegos" no tiene techo. El tie-break le pone límite a eso.

Cuándo se juega. Se disputa un tie-break siempre que un set llega a 6 juegos iguales (6-6), bajo el formato de set con tie-break que se usa hoy en prácticamente todo el tenis — recreativo, de club, universitario y profesional. (Los "sets con ventaja", que siguen jugándose más allá del 6-6 sin tie-break, todavía existen como opción en el reglamento de la ITF que los organizadores pueden elegir, pero en la práctica son raros hoy en día.)

Cómo se puntúa. A diferencia de un juego normal, el tie-break se cuenta con números corrientes — 1, 2, 3 y así sucesivamente — en vez de cero/15/30/40. Según las reglas de la ITF:

El jugador a quien le toca sacar abre el tie-break sacando un punto desde el lado derecho de la pista.
Después de ese primer punto, el saque cambia de jugador, y cada uno saca dos puntos seguidos —uno desde el lado izquierdo y otro desde el derecho— alternando así durante el resto del tie-break.
Los jugadores cambian de lado de la pista cada seis puntos jugados en total.
Gana el tie-break —y el set, que queda anotado como 7-6— el primer jugador o pareja que llega a 7 puntos con una ventaja de al menos 2. Si el tie-break llega a 6-6, sigue (8-6, 9-7, y así sucesivamente) hasta que alguien saque dos puntos de ventaja.

El tie-break de partido a 10 puntos es una versión distinta y más larga, reservada al set final decisivo. Desde 2022, los cuatro Grand Slams (Abierto de Australia, Roland Garros, Wimbledon y el US Open) usan un súper tie-break a 10 puntos —el primero en llegar a 10, con dos de ventaja— específicamente cuando el set final y decisivo de un partido individual llega a 6-6, en sustitución del set final con ventaja que antes se jugaba en algunos de esos torneos. El resto de sets de esos mismos torneos, los que no son el último, siguen usando el tie-break estándar a 7 puntos en el 6-6. Fuera de los majors, muchas ligas recreativas y algunos partidos de dobles de circuito profesional usan un súper tie-break a 10 puntos en lugar de disputar un tercer set completo (ver el apartado de dobles más abajo) — un uso distinto del mismo formato largo, que conviene comprobar antes de dar por hecho cómo se va a resolver un set decisivo.

La puntuación sin ventaja (no-ad): una alternativa real y vigente

La puntuación "sin ventaja" (no-ad, del inglés no advantage) elimina por completo el vaivén de iguales y ventaja: en el 40-40, el siguiente punto gana el juego directamente, sin importar quién esté sacando. En ese punto decisivo, el restador (o la pareja que resta, en dobles) elige desde qué lado —derecho o izquierdo— quiere recibir el saque.

Esto no es un experimento marginal. Es el formato estándar en varios contextos actuales y muy asentados:

El tenis universitario de la NCAA. La División I masculina y femenina usa puntuación sin ventaja en sus enfrentamientos por equipos desde 2016, específicamente para que los partidos sean más cortos y predecibles en un formato de competición por equipos.
World TeamTennis (WTT). Esta liga profesional por equipos usa puntuación sin ventaja en todos los sets que disputa, incluidos los de individuales.
El dobles profesional del ATP y la WTA. La puntuación sin ventaja es el estándar en el dobles de nivel profesional (ver más abajo), combinada con un tie-break de partido en lugar de un tercer set.
Muchas ligas y clubes recreativos, incluidos algunos formatos de liga de la USTA, que usan el sistema sin ventaja precisamente para que el tiempo de pista sea predecible cuando las reservas van una detrás de otra.

Lo que no es: el estándar en individuales profesionales. Los partidos individuales del ATP y la WTA a nivel de circuito, y los individuales de los cuatro Grand Slams, siguen usando la puntuación tradicional con iguales y ventaja. Así que el resumen honesto es que el sistema sin ventaja es real, actual y bastante extendido — pero qué formato se aplica en cada caso sigue siendo algo que conviene confirmar antes de un partido, no dar por hecho, porque ambos son habituales según el contexto.

Individuales vs. dobles: qué cambia realmente

El esqueleto punto-juego-set-partido es idéntico en individuales y en dobles — cero/15/30/40/juego, seis juegos por set, tie-break en el 6-6. Hay dos cosas que sí cambian de verdad:

A nivel de circuito profesional, el dobles usa puntuación sin ventaja más un tie-break de partido a 10 puntos en lugar de un tercer set. Según las reglas publicadas para torneos como las Nitto ATP Finals, los partidos de dobles de circuito se disputan al mejor de dos sets sin ventaja, y si el partido queda empatado a un set cada uno, las parejas juegan un tie-break de partido a 10 puntos en vez de un tercer set completo. Esto es puramente una convención profesional o de circuito — el dobles recreativo de club casi siempre usa el mismo formato con ventaja y al mejor de tres sets que el individual recreativo, salvo que el reglamento de una liga concreta diga lo contrario.
El orden de saque y de resto rota entre cuatro jugadores en vez de dos, lo cual es una regla de posicionamiento, no de puntuación — el conteo de puntos en sí no cambia según cuánta gente haya en la pista.

Si juegas dobles recreativo en una pista pública o en un club, da por hecho que se aplica la puntuación estándar (con ventaja, al mejor de tres) exactamente igual que en individuales, salvo que el evento en el que te has inscrito se dispute explícitamente bajo reglas de circuito o de una liga específica.

Los términos que más confunden, explicados

Un puñado de términos son responsables de la mayoría de las confusiones que sufre quien empieza, ya sea en la pista o viendo un partido por televisión:

Iguales (deuce) — el empate a 40 dentro de un juego, que exige ganar por dos puntos de margen a partir de ahí.
Ventaja (ad) — el marcador justo después de que uno de los dos lados gane un punto desde iguales; si gana también el siguiente, se lleva el juego, y si lo pierde, el marcador vuelve a iguales.
Let — un punto (casi siempre un saque) que se detiene y se repite por alguna interferencia — el caso clásico es un saque que roza la parte superior de la red y aun así cae dentro del cuadro de servicio correcto. A diferencia del pickleball, que eliminó la repetición del let de saque en 2021, el tenis sigue repitiendo un let en el saque en lugar de dejarlo en juego.
Ace — un saque legal que el restador ni siquiera llega a tocar con la raqueta, ganando el punto directamente.
Falta / doble falta — una falta es un intento de saque fallado (a la red, ancho, largo o de cualquier otra forma ilegal); una doble falta es fallar los dos intentos de saque seguidos, lo que entrega el punto al restador. El tenis da dos intentos de saque por punto, a diferencia del pickleball, que solo da uno.
Punto de rotura (break point) — cualquier punto que, de ganarlo el jugador o la pareja que resta, se llevaría el juego (es decir, "rompería" el saque del rival). Un juego que gana el restador es una "rotura de servicio" (o "quiebre", como se dice en buena parte de Latinoamérica), algo que en general se considera más meritorio que ganar tu propio juego de saque, ya que sacar es de por sí una ventaja.
Punto de set / punto de partido — la misma idea un nivel más arriba: un punto que, de ganarse, terminaría el set o el partido, respectivamente.
Error no forzado — un punto perdido por un fallo propio del jugador y no por el buen juego del rival — un golpe rutinario mandado a la red o fuera sin que nada obligara a fallarlo. Es una valoración subjetiva de quien lleva las estadísticas, no un término reglamentario oficial, pero lo vas a oír constantemente en las retransmisiones.
Peloteo (rally) — la sucesión de golpes que se intercambian después del saque y el resto, antes de que termine el punto.

Qué ver a continuación

Con la puntuación clara puedes seguir tu primer partido, ya sea jugando o viéndolo, sin tener que preguntarle a nadie qué número acaba de cantar el árbitro. Si es la primera vez que agarras una raqueta, nuestra guía para elegir raqueta de tenis repasa el tamaño de cabeza, el peso y el grip sin venderte nada, y si todavía estás decidiendo si el tenis es el deporte de raqueta adecuado para ti, nuestra guía para elegir entre pickleball, pádel, tenis o bádminton desglosa la decisión según la disponibilidad de pistas, la exigencia física y el coste.

Fuentes

Esta guía está verificada contra las reglas oficiales vigentes publicadas por los organismos rectores del deporte:

¿Listo para poner en práctica lo aprendido? The Court Scout mantiene un directorio verificado de pistas de tenis, construido a partir de fuentes primarias y no de listados copiados de otros sitios. Encuentra pistas de tenis cerca de ti y sal a jugar.