Qué es el pádel en realidad
El pádel es un deporte de raqueta que se juega en parejas, en una pista pequeña y completamente cerrada —20 metros de largo por 10 de ancho— con una red en el centro, paredes de cristal en el fondo y parte de los laterales, y malla metálica cubriendo el resto del cerramiento. La forma más fácil de imaginarlo: coge una pista de tenis, redúcela, pon una pared al estilo squash detrás de cada línea de fondo y sustituye la raqueta encordada por una pala maciza y sin cuerdas. Saque por debajo de la cintura, una pelota de baja presión que parece una pelota de tenis en miniatura y —lo que de verdad define a este deporte— unas paredes que mantienen la pelota viva mucho después de que hubiera salido fuera en una pista abierta.
Nada de esto es un añadido artificial al tenis. Es un deporte completo y codificado, con su propio reglamento —el FIP Rules of Padel—, mantenido por la Federación Internacional de Pádel (FIP), el organismo que rige el deporte a nivel mundial, con sede en España, y la fuente que hemos usado para verificar todo lo que sigue. Esta guía cubre las reglas que un jugador nuevo necesita de verdad: cómo está construida la pista, cómo funciona la puntuación (incluido un cambio real que entró en vigor en 2026), cómo sacar de forma reglamentaria y —lo primero que pregunta todo el mundo— exactamente cuándo las paredes mantienen la pelota en juego y cuándo no.
Si eres completamente nuevo en el deporte y quieres la experiencia completa de iniciación —material, cómo encontrar un club, cómo encontrar compañeros de juego—, consulta nuestra guía para principiantes de pádel. Este artículo se centra solo en las reglas, en profundidad.
Dimensiones y construcción de la pista
La pista es un rectángulo de 10 metros de ancho por 20 metros de largo, medido por el interior, dividido en dos mitades por una red que cruza todo el ancho. A cada lado de la red, a 6,95 metros de distancia, una línea de saque delimita los cuadros de saque; una línea central de saque divide el área de saque de cada lado en un cuadro izquierdo y otro derecho, igual que en una pista de tenis.
Lo que define al pádel es el cerramiento. Según la especificación de la FIP, los fondos (detrás de cada línea de fondo) tienen paredes de hasta 3 metros de altura —de cristal, ladrillo u otro material duro con bote uniforme— rematadas por otro metro de malla metálica, hasta una altura total cerrada de 4 metros. Los laterales siguen una de dos configuraciones homologadas: una combinación escalonada de tramos de pared de 3 y 2 metros con malla cubriendo el resto, o un tramo de cristal de 3 metros de altura por 4 de longitud en cada extremo, completado con malla en la altura y longitud restantes. En cualquier caso, el resultado práctico para el jugador es el mismo: cristal macizo cerca de cada línea de fondo y en las esquinas, y malla metálica en la mayor parte de los laterales y en la parte superior.
La red está más baja que en tenis —0,88 metros en el centro, que sube a 0,92 metros en los postes— y la superficie de juego suele ser césped artificial con relleno de arena, aunque el cemento y otras superficies sintéticas también están permitidas siempre que el bote se mantenga uniforme. La pelota es una esfera de goma de un tamaño similar al de una pelota de tenis pero con menos presión interna, y la pala es corta, maciza y perforada, sin cuerdas —con un límite de 45,5 cm de longitud total según el reglamento de material de la FIP.
Puntuación: el mismo esqueleto que el tenis, con un cambio real en 2026
Si has jugado al tenis, la puntuación del pádel te resultará familiar de inmediato, porque usa exactamente la misma estructura de punto-juego-set: 15, 30, 40, juego, con los juegos agrupados en sets y los sets agrupados en un partido.
- Puntos dentro de un juego: 15 para el primer punto, 30 para el segundo, 40 para el tercero, y el cuarto punto gana el juego, siempre que la pareja tenga una ventaja de al menos dos puntos.
- Juegos dentro de un set: la primera pareja en llegar a seis juegos gana el set, de nuevo con un margen de dos juegos. Un empate a 5 significa jugar hasta 7-5; un empate a 6 activa un tie-break, que se juega a 7 puntos con un margen de dos puntos, y deja el marcador en 7-6.
- Sets dentro de un partido: al mejor de tres sets. Quien gane dos sets, gana el partido.
La parte interesante —y la razón por la que este artículo lleva fecha de 2026— es lo que ocurre en el 40 iguales (tres puntos cada uno). A raíz de una revisión del reglamento que la FIP aprobó a finales de 2025 y que entró en vigor el 1 de enero de 2026, los torneos y los clubes ahora eligen entre tres formatos oficiales para el 40 iguales, acordados antes de empezar el partido:
- Ventaja (el método tradicional). Ganar un punto en el 40 iguales te da "ventaja"; ganar el siguiente punto también te da el juego. Si lo pierdes, el marcador vuelve a 40 iguales. Esto puede repetirse indefinidamente hasta que una pareja encadene dos puntos seguidos.
- Punto Estrella (novedad de 2026). La pareja juega hasta dos rondas de ventaja con normalidad. Si sigue habiendo empate después de eso, el juego se decide con un único punto de muerte súbita llamado Punto Estrella —la pareja que resta elige qué lado (cuadro izquierdo o derecho) lo recibirá, y no puede cambiar de posición en el último momento. Este formato sustituye, en el circuito profesional Premier Padel, al más polémico "punto de oro en el 40 iguales" anterior, con un sistema que todavía permite algo de vaivén antes de ir a la muerte súbita.
- Punto de Oro. La opción más simple y rápida: en el 40 iguales no se juega ninguna ventaja. La pareja que resta elige su lado de recepción, y el siguiente punto gana el juego directamente.
Los clubes recreativos en Estados Unidos, en su mayoría, todavía juegan con el sistema tradicional de ventaja, así que no te sorprendas si tu pista habitual todavía no ha adoptado el Punto Estrella —pero si compites en un torneo o sigues el pádel profesional (Premier Padel), es de esperar que el Punto Estrella sea ya el formato por defecto de aquí en adelante. Sea cual sea el formato en juego, solo cambia lo que ocurre en el 40 iguales; todo lo demás sobre cómo se gana un set y un partido se mantiene igual.
Reglas del saque
El saque es donde de verdad se concentra la confusión de los recién llegados, porque es más restrictivo que un golpe cualquiera dentro del punto. Según la Regla 6 de la FIP:
- Solo por debajo, golpeando la pelota a la altura de la cintura o más abajo. En pádel no existe el saque por arriba, nunca —es una regla estricta, no una elección de estilo, y es buena parte de lo que hace este deporte tan accesible para quien empieza desde cero.
- La pelota tiene que botar primero. El que saca deja caer la pelota y la deja botar en el suelo antes de golpearla —no se puede sacar lanzando la pelota hacia arriba y golpeándola en el aire, como en tenis.
- Se saca en diagonal, desde detrás de la línea de saque. El que saca coloca un pie detrás de la línea (dentro del cuadro respecto a la línea central), y la pelota debe caer en el cuadro de saque diagonalmente opuesto, al otro lado de la red. El primer saque de un juego va al cuadro izquierdo de quien resta; tras ganar un punto, el saque alterna al cuadro derecho, y así sucesivamente.
- Dos intentos, como en tenis. Si falla el primer saque hay un segundo intento; si fallan los dos, es falta, y el punto es para la pareja que resta.
- El saque no puede tocar la malla metálica antes de su segundo bote. Esta es una particularidad propia del pádel: aunque el saque caiga correctamente dentro del cuadro, sigue siendo falta si después toca la malla metálica antes de botar una segunda vez. En cambio, un saque que roza el cristal del fondo después de botar correctamente sí es válido —la restricción es específicamente sobre la malla, no sobre el material de la pared en general.
- El saque alterna entre los compañeros de pareja en cada juego, y el orden de recepción —una vez fijado para un juego— se mantiene durante todo ese juego.
Un saque que toca la cinta de la red o un poste y aun así cae correctamente dentro del cuadro se llama "net" —básicamente una repetición— y el punto se vuelve a jugar, exactamente igual que en tenis.
Las paredes: la regla que define el pádel
Esta es la regla que todo el mundo se pregunta al llegar al pádel, y es más sencilla de lo que parece en cuanto separas dos situaciones: tu propia devolución y lo que pasa después de que la pelota cruza la red.
El principio básico (Regla 12 de la FIP): una vez que la pelota ha botado en el suelo en un lado de la pista, sigue "en juego" toque lo que toque después en ese lado —pared de cristal, malla metálica, una esquina, lo que sea— siempre que se devuelva antes de que bote una segunda vez. Así que un golpe profundo y potente que en tenis tendrías que perseguir a la carrera, en pádel bota una vez delante de ti, sale disparado del cristal del fondo y vuelve hacia el centro de la pista —y puedes jugarlo en ese rebote. Esta es la razón por la que los puntos de pádel duran tanto más que los de tenis a nivel de principiante: la pared hace parte del trabajo defensivo por ti.
Lo que hace que un golpe sea nulo, en cambio, es cualquiera de estas situaciones:
- La pelota toca una pared o la malla antes de botar en el suelo de tu lado. Sin bote previo no hay juego de pared —es punto perdido, exactamente igual que golpear una valla en el aire en un deporte sin paredes.
- La pelota bota dos veces en tu lado antes de que la devuelvas.
- Tu devolución sale por encima de la malla y fuera del cerramiento, en una pista que no tiene habilitada una zona de seguridad autorizada de "fuera de pista" a su alrededor (más sobre esto más abajo) —el punto se pierde en el momento en que sale.
Existe un matiz de verdad avanzado que conviene conocer (pero sin obsesionarse con él siendo principiante): el reglamento de la FIP también permite un golpe que primero rebota en tu propia pared del fondo —sin tocar el suelo de nuevo— y después cruza la red hacia la pista del rival; esa devolución también es legal, no solo una salvada defensiva de emergencia. Verás a jugadores avanzados buscar este golpe a propósito. Como principiante no lo vas a necesitar —solo debes saber que no es falta si lo ves.
Sobre "la pelota que sale por encima de la valla hacia una zona contigua": muchas instalaciones de pádel están construidas con una zona de seguridad certificada alrededor de cada pista precisamente para que una pelota que ha botado legítimamente en juego y sale volando por una puerta lateral o por encima de la malla se pueda perseguir y devolver igualmente —el punto sigue vivo hasta que la pelota habría botado una segunda vez o toca algo ajeno a la pista. Este "juego autorizado fuera de pista" es una regla real y codificada (Regla 16 de la FIP), pero que se aplique depende de si tu pista concreta tiene el espacio certificado a su alrededor para permitirlo con seguridad —muchos clubes, sobre todo instalaciones cubiertas más pequeñas o antiguas con pistas muy juntas entre sí, no tienen ese espacio, en cuyo caso una pelota que sale del cerramiento es simplemente fuera. Si no sabes si tu club permite el juego fuera de pista, pregunta en recepción o a tu instructor antes de dar por hecho que puedes perseguir una pelota fuera de la jaula —no lo adivines en mitad de un partido.
Dobles: el único formato que importa en la práctica
Todo el reglamento de la FIP —dimensiones de la pista, puntuación, orden de saque, todo— está escrito en términos de parejas. No existe un pádel individual competitivo relevante; el circuito profesional (Premier Padel) es exclusivamente de dobles, y prácticamente todos los clubes, ligas y partidos informales que vas a encontrar son de 2 contra 2. Si te presentas en una pista de pádel, necesitas a otras tres personas. Algunos clubes dejan que dos jugadores peloteen de forma informal en una pista de dobles para entrenar, pero eso no es "pádel individual" en ningún sentido reglamentario —son solo dos personas usando una pista de dobles sin un formato de juego.
Esto importa más por logística que por reglamento: a diferencia del tenis o el pickleball, no puedes presentarte con fiabilidad solo o en pareja esperando completar el partido con desconocidos, como sí podrías hacer en una sesión de open play de pickleball. La mayoría de los principiantes encuentran compañeros a través de una clase colectiva del club, un "americano" semanal de acceso libre, o una liga —no presentándose solos sin más.
Faltas habituales que cometen los principiantes
Hay unos cuantos errores que aparecen constantemente en las primeras sesiones de un jugador nuevo:
- Volear el resto (la devolución del saque). No se puede volear un saque —el resto tiene que botar primero, igual que el propio saque. Los jugadores nuevos, acostumbrados a atacar bolas cortas por el aire, reciben esta falta constantemente al principio.
- Jugar la pared antes del bote. El hábito más difícil de desaprender de los reflejos de tenis o pickleball es intentar interceptar por el aire una pelota que va hacia la pared del fondo. En pádel, lo correcto casi siempre es dejarla botar, dejar que salga de la pared y jugarla en el segundo contacto —atacarla por el aire suele mandarla larga o a la red porque no has tenido en cuenta el rebote de la pared en tu lectura del punto.
- Pisar la línea al sacar. Pisar o pasarse de la línea de saque, o dejar que un pie cruce la prolongación de la línea central antes del golpeo, es falta igual que si la pelota cae mal. Es un hábito fácil de arrastrar si vienes de la postura de saque más permisiva del tenis.
- Sacar por arriba por memoria muscular. A los jugadores de tenis en particular les pasa en sus primeras una o dos sesiones —la exigencia del saque por abajo es lo bastante inusual como para que los viejos hábitos vuelvan bajo presión.
- Dar por hecho que la malla funciona igual que el cristal en el saque. Como se explica arriba, un saque que cae correctamente y después roza la malla antes de su segundo bote es falta —aunque ese mismo golpe durante un punto normal sería perfectamente legal. Esta asimetría pilla a los jugadores constantemente.
- No saber si su pista permite el juego fuera de pista. Perseguir una pelota por una puerta en una pista que no tiene el espacio de seguridad habilitado para ello no es solo una infracción del reglamento —puede ser un problema de seguridad real. Pregunta antes de darlo por hecho.
Por dónde seguir a partir de aquí
Las reglas explican el juego; el material y el acceso a una pista son lo que de verdad te pone a jugar. Si te estás equipando por primera vez, nuestra guía de las mejores palas de pádel repasa las mejores opciones según el estilo de juego y el presupuesto, y la guía para principiantes de pádel cubre todo lo demás —material, etiqueta en pista y cómo encontrar compañeros— para quien juega por primera vez. The Court Scout también mantiene un directorio verificado de pistas de pádel, reconstruido a partir de las fuentes primarias de cada club en lugar de listados extraídos de otros directorios, por si buscas dónde poner estas reglas en práctica.
